¿POR QUÉ MIENTEN LOS NIÑOS?

Hace algunos años, un estudio realizado en Estados Unidos reveló que las mentiras son extremadamente frecuentes en el mundo contemporáneo; aquella investigación reveló que, en promedio, se miente dos veces al día y, peor aún, que de cada dos respuestas que los adolescentes dan a sus padres, una es mentira, aunque la mayor parte del tiempo se trata de “mentiras piadosas” para evitar conflictos.
Aunque sea difícil de aceptar –sobre todo a los papás– hay que entender que el niño mentiroso de hoy es el adulto mentiroso de mañana. Al igual que otro tipo de conductas antisociales, la mentira se transmite desde chicos; eso sí, no es lo mismo un engaño premeditado que una actitud infantil en la que se vivan y recreen mundos fantásticos que nada tengan que ver con la realidad.

Los niños menores de 7 años tienden a inventar su propio mundo, por lo que la mayoría de sus relatos serán una especie de invitación a participar en sus fantasías. Es decir, sentirse princesa o combatir en una guerra intergaláctica es, si se quiere exagerar, una mentira inocente, sin premeditación y sin la mínima intención de obtener un beneficio de ello.

A partir de los 8 años aproximadamente las cosas empiezan a cambiar. Los niños tienen mayor conciencia de su entorno y son capaces de diferenciar entre la fantasía y la realidad, por lo que ya se percatan de que es posible conseguir ciertos beneficios personales si se vale de ciertas mentiras.

Por otra parte, los niños están cada vez más despiertos y precoces. Absorben mucho de los mensajes que reciben de internet o las noticias, los que en gran porcentaje distorsionan o tergiversan los valores tradicionales de la sociedad. Por esto la familia juega un papel fundamental en la educación. De hecho, ¿con qué cara podemos exigirles ser veraces a nuestros hijos si nos ven utilizar “mentiras piadosas” a menudo? Y no estamos hablando de grandes engaños, sino de los de uso común.

En general los niños mienten por las siguientes razones:
* Imitación. Aprenden a mentir si los padres lo hacen, por lo que no será raro que si observan que la mentira es algo cotidiano en su familia, lo tomen como lo más normal. (¿Cuántas veces tu hija (o) ha dicho “mi mamá no está” o “está dormida, no puede contestar” porque tú se lo ordenaste?).
* Miedo. Se considera que es la causa más frecuente por la que un niño miente, por temor a la desaprobación o castigo de sus padres.
* Ante la exigencia. En ocasiones, la obligación de cumplir con ciertas expectativas es tan grande que el niño prefiere mentir antes de defraudar la confianza depositada en él.

¿Cuándo preocuparme?
Aunque sea doloroso, los padres tenemos que ser capaces de reconocer si un hijo recurre frecuentemente al engaño, ya que puede tratarse de una mentira patológica (manera habitual en que un niño falsea la verdad para intentar persuadir y convencer a los demás de ciertos comportamientos), o una mentira neurótica (producto de elevado nivel de ansiedad o temor en general). Y si bien es probable observar niños y adolescentes con tendencia a decir mentiras, sólo es posible establecer el diagnóstico a los 18 años, cuando se consolida la madurez.